Человек сидел на самом краю… Трудно решиться даже если пришел самый край. Трудно сделать последнее движение. Он смотрел вниз — и бездна вглядывалась в него и манила.
— Подвинься, — раздался голос откуда-то справа.
Человек повернул голову. Большой черный кот с белой полоской на лбу стоял рядом. Человек не удивился. Чему еще может удивляться тот, кто сидит на самом краю. Он подвинулся и кот сидел рядом.
— Любовь, женитьба, дети, ссуда на квартиру, машину? — спросил пушистый.
— Точно, — ответил человек. — Все правильно. А платить нечем, нет денег. Какой я им отец и муж, если не могу. Им будет лучше без меня.
— Вот оно что, — протянул кот. — Да у меня то же самое, только без ссуды. Мы с тобой друзья по несчастью. Видимо, прыгать вместе придется…
Человек посмотрел на кота:
— А я и не знал, что у вас такие же проблемы.
— А то, — ответил кот. — А знаешь, если ты не против, то прыгнем через часок. Ты бы угостил бы меня напоследок виски, очень уж я его люблю!
— Да неужто ты пьешь? — удивился человек.
— Бывает, — ответил кот.
— А у меня денег нет, — сказал человеки полез в карман.
Бумажка зашуршала между пальцами. — Ты смотри, откуда она взялась?
Он вытащил пятьдесят долларов и долго их рассматривал. Потом встал и они с котом пошли в самый большой бар. Кот сказал, что ему там очень нравится. Человек заказал на все деньги виски.
— Для меня и кота, — сказал он, — официант поперхнулся, но привычка выполнять заказы взяла свое.
А потом они пили, говорили и плакали. А потом обнимались и смеялись, вспоминая счастливые минуты жизни. А потом кто-то включил веселую музыку — и они не смогли удержаться. А потом такси увезло их к дому человека.
Когда кот подвел его к дому, оба были пьяны. Человек еле стоял на ногах. Он боялся звонить домой и сел возле дверей. Сел и уснул. А кот… Кот приблизил к нему свою морду:
— Я ведь не забыл тот кусок мяса, — сказал он. Помнишь, из бутерброда, который ты дал мне? Это был самый вкусный ужин в моей жизни. Мой последний ужин. А ты съел только кусок хлеба, потому что отдал свое мясо голодному и мокрому черному коту на углу. Это был я. Я не забыл тебя. Спи спокойно. Теперь у тебя есть свой кошачий ангел, а мы своих не сдаем.
Кот развернулся и вышел на улицу. Большие черные крылья раскрылись за его спиной, и он взлетел в черное ночное небо. Туда, к звездам. Туда, где живут все ангелы и все светлые души.
А наутро хозяйка самого большого бара в городе, которую все звали Железной леди за характер и тяжкую судьбу, пришла на работу. Официант, смеясь, рассказал ей про странного, плохо одетого мужчину с пятьюдесятью долларами, который говорил, что напротив него сидел черный кот.
Железная леди побледнела:
— Черный кот с белой полосой на голове? — переспросила она.
— Да, — ответил официант. — А откуда вы его знаете?
— Знаю! — Это был он!
И она бросилась к телефону и долго звонила в службу такси, упрашивала дать ей номер водителя, который подвозил мужчину от их бара. А потом выгребла все из кассы и поехала в банк, где сняла со счета все деньги. А потом достала старую коробку из-под туфель с надписью «1875 год», сложила туда пачки денег и поехала на такси к дому вчерашнего мужчины с котом.
Дверь ей открыла маленькая женщина в стареньком халатике. За него держались двое детей, мальчик и девочка.
— Я приехала отдать вам коробку, которую вчера забыл ваш муж, — сказала Железная леди.
Женщина взяла коробку и открыла её.
— Боже мой! — воскликнула она и уронила коробку на пол. — У моего мужа не может быть столько денег!
— Это от друзей, — сказала хозяйка бара.
— Нет у моего мужа друзей, — ответила женщина, — и вообще никого нет, кроме нас.
— Теперь есть, — сказала Железная леди. — Теперь у него много друзей. Мы все его друзья, — и она обняла маленькую женщину. — Я не могу вам всего объяснить, но вы должны взять эти деньги. Это мой долг ему, так надо. Возьмите для детей.
Она повернулась и пошла, а маленькая женщина в стареньком халатике долго смотрела ей вслед.
Железная леди сидела на скамейке. Сигарета дрожала в её руках, а по щекам текли слезы. Она вспомнила, как черный кот с белой полосой на лбу пришел к ней, когда наступил её последний день. Он пришел и не дал ей сделать тот последний шаг с обрыва. А на следующее утро к ней домой постучал странный, смешной и толстый хозяин картинной галереи в дорогом костюме и долго доказывал, что она забыла у него вот эту коробку с надписью «1875 год», набитую деньгами. А потом, он, умаявшись, стал перед ней на колени и просто попросил взять все это. Просто потому, что так надо. На эти деньги она открыла самый большой и лучший бар в городе. А ту галерею ей так и не удалось найти. Так и хранилась у нее эта древняя коробка. А теперь вот понадобилась. Пригодилась.
Железная леди встала и пошла. Она просто шла по улице. А черный кот смотрел на нее и улыбался. Он знал, что коробка пойдет дальше и обязательно попадет в руки тому, кто не пожалеет своего последнего куска для голодного мокрого кота.
Не спешите прыгать с обрыва. Не спешите. Может быть у вас за спиной стоит черный кот с белой полосой на голове. Он никогда не забывает. И обязательно придет. Надо только верить.
